Storia del Panteão Nacional: Da Santa Engrácia al Pantheon Nazionale
Come una chiesa parrocchiale del Seicento, distrutta da una tempesta di vento, divenne lo spazio commemorativo ufficiale del Portogallo — una storia di costruzione lunga 284 anni e l’idioma portoghese che ha regalato alla lingua.
Il Panteão Nacional vanta la storia costruttiva più lunga di qualsiasi monumento importante a Lisbona — iniziato nel 1682, formalmente completato nel 1966, e convertito da chiesa parrocchiale a Pantheon Nazionale del Portogallo a metà di quel processo di 284 anni, nel 1916. La storia spiega sia la caratteristica architettura barocca dell’edificio sia l’idioma portoghese ‘obras de Santa Engrácia’ per qualsiasi progetto che si trascina all’infinito. Questa guida ripercorre l’intera cronologia, dall’origine seicentesca alle moderne sepolture di Amália Rodrigues ed Eusébio, con note sulle scelte architettoniche, i momenti politici che hanno plasmato l’edificio e i lunghi periodi di inattività che hanno regalato alla lingua portoghese la sua più iconica memoria idiomatica di un edificio incompiuto.
L’originaria chiesa di Santa Engrácia
Il sito del Panteão Nacional è associato al culto cristiano almeno dal Cinquecento. L’originaria chiesa di Santa Engrácia, in Campo de Santa Clara, era dedicata a una martire cristiana iberica del IV secolo, Engrácia di Braga, il cui culto era diffuso nel Portogallo settentrionale e in Galizia fin dal Medioevo. La prima chiesa documentata sul sito era una modesta struttura cinquecentesca, sostituita o ampliata in modo sostanziale all’inizio del Seicento con un edificio più imponente sotto il patronato dell’Infanta Maria di Portogallo, figlia di re Manuele I e importante figura devota lisboeta del tardo Rinascimento. La chiesa seicentesca fu teatro di un famigerato episodio nel 1630, quando un convertito ebreo fu accusato di furto dalla chiesa e giustiziato — un evento ricordato a Lisbona per secoli.
Nella notte dell’11 febbraio 1681, la chiesa seicentesca di Santa Engrácia fu distrutta da una violenta tempesta di vento che fece crollare il tetto e gran parte delle mura. La distruzione fu considerata un grave disastro civico, sia per la perdita dell’edificio stesso, sia perché il culto di Santa Engrácia occupava un posto importante nella vita religiosa del quartiere dell’Alfama. Le autorità ecclesiastiche di Lisbona decisero entro pochi mesi che la chiesa doveva essere ricostruita su scala ben più ambiziosa, sia come atto di restituzione al culto, sia come dichiarazione civica deliberata che l’architettura sacra portoghese poteva eguagliare il barocco romano contemporaneo delle grandi capitali cattoliche d’Europa. La decisione di ricostruire su scala monumentale, anziché restaurare la modesta chiesa seicentesca, fu il momento fondante di quello che oggi è il Pantheon. La prima pietra fu posata nel 1682.
João Antunes e la ricostruzione barocca
L’architetto della ricostruzione di Santa Engrácia fu João Antunes, il primo grande architetto barocco portoghese di nascita e figura centrale della scuola architettonica lisboeta del tardo Seicento. Antunes nacque a Lisbona intorno al 1643 e si formò negli studi di architetti portoghesi più anziani attivi in città, ma fu anche esposto al barocco italiano contemporaneo attraverso incisioni e il regolare movimento di artigiani italiani tra Roma e la Penisola Iberica. Il suo progetto per la nuova Santa Engrácia è deliberatamente italianizzante nel lessico: una pianta a croce greca anziché la più convenzionale croce latina, un’unica grande cupola centrale all’incrocio anziché cupole multiple più piccole, e un interno in marmo policromo con pietre portoghesi colorate in motivi geometrici a intarsio. L’effetto complessivo è una deliberata risposta portoghese alle chiese romane della Controriforma del primo Seicento.
Antunes morì nel 1712, solo trent’anni dopo l’inizio della costruzione, ma il suo progetto fu seguito sostanzialmente senza modifiche dai suoi successori nei successivi due secoli e mezzo. La pianta a croce greca e la cupola centrale sono interamente una sua concezione, così come le proporzioni e il vocabolario ornamentale dell’intarsio marmoreo interno. La notevole coerenza dell’edificio attraverso il suo straordinariamente lungo periodo di costruzione è di per sé una testimonianza della forza del suo progetto originale e della volontà degli architetti successivi di onorare le sue intenzioni piuttosto che imporre preferenze stilistiche posteriori. I pavimenti e le pareti in intarsio di marmo policromo dell’interno moderno rimangono sostanzialmente come Antunes li specificò, nonostante lievi cambiamenti nelle fonti di pietra e nei dettagli decorativi nei lunghi secoli di costruzione intermittente. La cupola stessa fu l’elemento più ambizioso e quello che sconfisse generazioni successive di architetti portoghesi fino alla spinta finale della metà del Novecento.
Tre secoli di costruzione intermittente
La costruzione procedette costantemente tra la fine del Seicento e l’inizio del Settecento, ma incontrò successivi shock finanziari e politici che interruppero i lavori ripetutamente nei successivi due secoli e mezzo. Il terremoto di Lisbona del 1755, che distrusse gran parte della città bassa, non danneggiò gravemente la Santa Engrácia parzialmente costruita, ma la catastrofica risposta municipale assorbì tutte le risorse disponibili per decenni e fermò di fatto i lavori sulla chiesa. Le invasioni napoleoniche del 1807-1811 e la conseguente guerra civile e instabilità politica del primo Ottocento resero impossibile qualsiasi costruzione seria. La soppressione degli ordini religiosi nel 1834 pose fine al patronato istituzionale che avrebbe potuto sostenere i lavori. A metà dell’Ottocento, la chiesa veniva utilizzata in forma incompleta per vari scopi utilitari — magazzino militare, fabbrica di scarpe, sala riunioni — e la cupola rimaneva completamente aperta al cielo.
L’idioma portoghese ‘obras de Santa Engrácia’ — i lavori di Santa Engrácia — entrò nel portoghese quotidiano durante questo lungo periodo di inattività come abbreviazione per qualsiasi progetto che si trascina all’infinito. L’espressione era diventata una parte fissa della lingua già all’inizio del Settecento e rimane di uso comune oggi. Viene occasionalmente applicata a progetti infrastrutturali a lungo ritardati in tutto il Portogallo ed è uno dei pochi idiomi portoghesi con un’origine architettonica esplicita e rintracciabile. Il fatto che l’edificio sia stato infine completato nel 1966 — 284 anni dopo la posa della prima pietra — dà ragione alla battuta, alla lunga. Diversi tentativi minori di completamento furono fatti nell’Ottocento e nel primo Novecento, ma nessuno affrontò seriamente la grande cupola centrale fino alla fase finale della metà del Novecento sotto il regime dell’Estado Novo. I residenti di Lisbona sono cresciuti con l’idioma e la cupola incompiuta come elementi fissi dello skyline cittadino.
La conversione del 1916 in Pantheon Nazionale
Il decreto che trasformava Santa Engrácia nel Panteão Nacional fu firmato nel 1916, sei anni dopo la caduta della monarchia portoghese nell'ottobre 1910 e la nascita della Prima Repubblica Portoghese. Il nuovo regime cercava un'unica sede monumentale per onorare figure di rilevanza culturale e politica nazionale — un equivalente portoghese del Panthéon di Parigi (che svolgeva lo stesso ruolo per la Francia dalla Rivoluzione) o dell'Abbazia di Westminster a Londra. Furono valutati diversi edifici candidati, tra cui il Monastero dos Jerónimos a Belém e la cattedrale di Lisbona. Santa Engrácia, allora ancora strutturalmente incompleta e solo vagamente legata al culto attivo, fu scelta per le sue dimensioni, la sua posizione centrale a Lisbona in Campo de Santa Clara e la sua architettura barocca relativamente recente, ritenuta più adatta a un memoriale civico repubblicano rispetto alle chiese medievali della città bassa.
Le prime sepolture e cenotafi seguirono tra la fine degli anni '10 e l'inizio degli anni '20. La fase iniziale onorò scrittori, presidenti e figure del movimento repubblicano, tra cui il grande scrittore Almeida Garrett (le cui spoglie furono traslate da una precedente sepoltura) e il presidente fondatore della Repubblica Manuel de Arriaga. Durante i lunghi decenni della dittatura dell'Estado Novo (1933-1974), il ruolo del Pantheon fu notevolmente ridimensionato — il regime preferiva i propri spazi commemorativi — ma l'edificio non fu mai formalmente sconsacrato e rimase in uso occasionale per cerimonie di Stato. Il completamento strutturale della grande cupola centrale fu infine portato a termine nei primi anni '60 sotto il regime dell'Estado Novo, e l'edificio fu formalmente inaugurato come Panteão Nacional completato nel 1966. A 284 anni dalla posa della prima pietra nel 1682, la battuta era servita.
Il rinnovamento post-rivoluzione e le sepolture moderne
Dopo la Rivoluzione dei Garofani del 1974, che pose fine alla dittatura dell'Estado Novo e riportò la democrazia in Portogallo, il Pantheon tornò a ricoprire un ruolo di grande importanza civica. La nuova repubblica democratica utilizzò l'edificio per una serie di sepolture e traslazioni di alto profilo che ne ristabilirono la funzione di spazio memoriale ufficiale dello Stato portoghese. Humberto Delgado, il generale dell'aeronautica e candidato presidenziale assassinato dalla polizia segreta dell'Estado Novo nel 1965, fu traslato al Pantheon nel 1990 con una cerimonia di Stato di rilevanza nazionale — una dichiarazione simbolica deliberata sul rapporto della repubblica post-rivoluzionaria con le sue figure di resistenza democratica. Altre traslazioni e sepolture del XX secolo, avvenute negli anni '90 e 2000, hanno onorato un'ampia gamma di figure culturali e politiche dello spettro portoghese moderno, ciascuna accompagnata da un'ampia copertura della stampa portoghese e da trasmissioni televisive in diretta delle cerimonie di Stato.
Le due sepolture moderne più famose a livello internazionale sono quelle di Amália Rodrigues (traslata nel 2001) e di Eusébio (traslato nel 2015). Ciascuna è stata oggetto di una grande cerimonia di Stato, trasmessa in diretta dalla televisione portoghese, e ciascuna ha segnato una scelta statale deliberata sui confini dell'identità culturale nazionale — la sepoltura di Amália ha stabilito che il fado, come forma d'arte autentica, meritasse un posto accanto alla letteratura, e quella di Eusébio ha sancito che lo sport al massimo livello di eccellenza appartenesse alle categorie più antiche della memoria culturale. La poetessa Sophia de Mello Breyner Andresen fu sepolta nel 2014 nello stesso periodo. Queste sepolture moderne hanno notevolmente rilanciato il ruolo del Pantheon e la sua visibilità internazionale, rendendo l'edificio uno dei siti storici più visitati e carichi di emozione nel centro di Lisbona. Il ruolo del Pantheon continua a evolversi man mano che vengono onorate altre figure del XX e XXI secolo.